Bagaimana Pokémon Menaklukkan Amerika

(SeaPRwire) –   Feature berikut diekstrak dari .

Ia adalah hari yang sangat panas di Topeka, Kans., pada 27 Ogos 1998. Suhu mencapai suhu menyengat 97 darjah Celsius, menjadikannya salah satu hari paling panas pada bulan itu. Bagi 2,500 orang yang hadir, hujan akan datang – hujan Pikachu, maksudnya. Sore itu, 700 Pikachu yang diisi dengan kapas dilemparkan dari udara, bersama-sama dengan 10 penerjun payung yang mendarat dan kemudian berlari pergi dalam Volkswagen Beetle berwarna kuning Pikachu, setiap dicat kuning, dengan dua telinga runcing yang dipasang pada bumbung dan ekor kilat pada belakang.

Pameran Poké-bertema itu sebulan sebelum pengenalan anime Pokémon di Amerika Utara dan menyambut kedatangan permainan (yang sudah sangat popular di Jepun) di AS. “Pokémon ‘Cukup Bagus’,” membaca halaman depan Topeka Capital Journal, bersama-sama dengan gambar kanak-kanak lelaki berusia 7 tahun memeluk Pikachu yang sangat besar. Nintendo memilih Topeka kerana ia berada di tengah-tengah negara. Sebagai sebahagian daripada acara itu, bandar itu secara rasmi menamakan semula dirinya “ToPikachu” untuk hari itu. “Mereka datang. Mereka melihat. Mereka menjual,” teruskan artikel akhbar itu, menunjukkan tahap tenaga untuk mendapatkan barang dagangan untuk francais yang sebenarnya belum diperkenalkan secara meluas lagi.

Hari Ogos yang panas itu mungkin menandakan Pokémon datang ke Amerika, tetapi kisah Pikachu dan kawan-kawan telah bermula bertahun-tahun sebelumnya, dengan seorang budak lelaki Jepun yang menyukai permainan arkad dan mengumpul serangga. Satoshi Tajiri dibesarkan oleh ibu bapanya, seorang penjual Nissan dan seorang isteri rumah tangga, di pinggir bandar Tokyo Machida pada akhir 1960-an. Ini adalah sebelum pembangunan bandar itu menjadi sebuah metropolis, walaupun konkrit dan bingkai besi sedang secara beransur-ansur merebak keluar. Sebagai kanak-kanak, Tajiri menghabiskan masanya di ladang, kolam, dan hutan mengumpul serangga dan makhluk kecil lain – hobi popular untuk kanak-kanak di Jepun. Dia begitu bersemangat sehingga kawan-kawannya menamakannya “Dr. Serangga”.

“Sebagai kanak-kanak, saya mahu menjadi entomologis. Serangga menarik minat saya,” kata Tajiri. “Setiap serangga baru adalah misteri yang indah. Dan ketika saya mencari lebih banyak, saya akan mendapat lebih banyak. Jika saya meletakkan tangan saya di sungai, saya akan mendapat udang galah. Letakkan batang di bawah air dan buat lubang, cari gelembung, dan ada lebih banyak makhluk.”

Makhluk-makhluk ini memberikan inspirasi untuk Pokémon jenis “Serangga”, kehadiran kerap dalam permainan Pokémon awal, bersembunyi di ladang rumput tinggi dan hutan yang menakutkan. Tajiri mampu memelihara dunia zaman kanak-kanaknya dalam Pokémon – misalnya, Poliwhirl mempunyai perut yang dihiasi dengan pusingan kecil, yang diilhamkan oleh ingatan Tajiri tentang kulit telus tadpole dengan isi perutnya yang terlihat di bawah kulitnya. “Semua yang saya lakukan sebagai kanak-kanak adalah terkumpul menjadi satu perkara,” kata Tajiri. “Pokémon.”

Pada akhir 1970-an, sawah padi memberi laluan kepada bangunan apartmen, dan kolam diturap untuk pusat membeli-belah dan landasan keretapi. “Sebuah kolam ikan akan menjadi pusat arkad,” refleksi Tajiri. Dia juga semakin tua, dan di pusat-pusat arkad itu dia menyalurkan minat barunya: permainan video. Dibesarkan pada Space Invaders, permainan tembak-menembak tetap yang sangat berpengaruh yang memulakan debutnya pada tahun 1978, Tajiri tidak pergi ke kolej dan sebaliknya belajar elektronik di sekolah teknikal selama dua tahun. “Ia setara dengan mencuri,” katanya tentang melepasi kolej. “Ibu bapa saya menangis bahawa saya menjadi pelaku jenayah.” Menurut TIME, Tajiri begitu fanatik sehingga satu arkad memberinya mesin Space Invaders untuk dibawa pulang.

Tajiri adalah pencipta sendiri walaupun sebagai remaja, dan dia menuangkan minatnya untuk teknologi permainan video dan arkad ke dalam dojinshi (majalah sendiri diterbitkan), melancarkan siri pada tahun 1981. Dikenali sebagai Game Freak (frasa yang kini menghiasi jujukan pembukaan setiap permainan Pokémon), majalah memberikan strategi dan tip permainan yang berguna. Game Freak diterima oleh peminat permainan video sebagai sumber untuk trik untuk menguasai mana-mana permainan yang dijumpai di arkad. Salah seorang kolaborator Game Freak adalah kawan Tajiri, Ken Sugimori, yang akan mereka bentuk semua Pokémon dan menyelia arah haluan seni untuk filem dan pemasaran.

Tetapi menulis tentang permainan video dan industri tidak cukup untuk Tajiri – dia mahu membuatnya. Pada masa itu, permainan arkad adalah versi yang sedikit direka bentuk semula permainan dari satu dekad sebelumnya. Tajiri berkata: “Kesimpulan kami adalah, tidak banyak permainan berkualiti yang baik, jadi mari kita buat sendiri.”

Ketika itu dikenali sebagai Namcot, penerbit permainan video memberitahu Tajiri bahawa mereka hanya mahu bekerja dengan syarikat, bukan pencipta individu. “Apabila kami mula membuat permainan itu, kami tidak benar-benar mempunyai sebarang peralatan pembangunan rasmi, jadi kami hanya perlu mengacau Famicom dan mencari tahu bagaimana ia berfungsi supaya kami boleh membangunkannya sendiri tanpa alat rasmi,” kata Masuda.

Semasa tempoh ini, Tajiri berbual dengan Nintendo tentang membuat permainan, dan dengan permainan teka-teki 1991 Yoshi, hubungan itu menjadi rasmi. Yoshi merupakan kejayaan, dan Nintendo menawarkan Game Freak permainan Super Famicom yang dipanggil Mario & Wario, yang tidak pernah dikeluarkan di AS. Dengan beberapa permainan di bawah tali pinggang mereka, Game Freak memaparkan idea awal mereka untuk Pokémon, dicipta pada unit yang diberikan oleh Nintendo. “Dengan Pokémon, kami hanya sekadar membuatnya sendiri pada mulanya. Kami telah membentangkan konsep permainan kepada Nintendo, dan mereka berkata, ‘Baiklah, selamat berjaya. Selama anda orang mempunyai wang, teruskan bekerja pada ini.’ “kata Masuda. Pada masa itu, Game Freak mempunyai kira-kira 10 pekerja, dan membuat Pokémon (termasuk fasa perancangan awal) berlangsung hampir enam tahun. Pembangun menarik tugas ganda, dan cek gaji sering datang lewat. Satu-satunya pembangun yang akhirnya kekal dalam projek itu adalah Tajiri, Sugimori, dan Masuda.

Walaupun Tajiri telah belajar untuk membina permainan video pada konsol rumah Famicom, dia mahu sistem sepenuhnya berbeza untuk Pokémon – satu yang boleh dipegang. Kebetulan sekali, Nintendo mempunyai segiempat tebal abu-abu yang tepat apa yang diidam-idamkan Tajiri: Game Boy.

Hari ini, mesin mekanikal yang ketinggalan zaman berbanding dengan teknologi nipis, padat yang berada di hujung jari pengguna. Dan bahkan pada zamannya, pesaing sistem genggam mengatasi Game Boy. Lynx Atari dan Sega Game Gear adalah sistem genggam yang secara keseluruhannya lebih kuat daripada Game Boy Nintendo. Sistem-sistem ini mampu grafik dan bunyi yang lebih baik, dan mereka kelihatan jauh lebih licin.

Tetapi Game Boy dan permainannya yang kelihatan lebih mudah berbanding pesaingnya mempunyai satu kelebihan serius terhadap persaingan: jangka hayat bateri. “Walaupun dilampaui dalam kuasa dan grafik, Game Boy menghancurkan persaingannya kerana keupayaannya, satu, memberikan pemain pengalaman yang mereka mahukan dan, dua, memberikan pengalaman ini untuk masa yang sangat lama,” menulis penulis budaya pop Daniel Dockery dalam bukunya Monster Kids: How Pokémon Taught a Generation to Catch Them All. “Manual pengguna mendakwa bahawa, bergantung kepada ‘Game Pak dan suhu’, empat bateri AA boleh menyokong sehingga 15 jam permainan video. Itu hampir kekal apabila anda membandingkannya dengan Sega Game Gear, yang berlangsung dari tiga hingga lima jam dengan tentera enam AA sebelum memberi salam kepada pemain.”